Lebensraum bleibt besorgniserregend für die Erholung der Hirsche

Die winterlichen Bedingungen stellten für die Maultierhirsche in North Dakota eine große Belastung dar, und selbst bei besten Bedingungen im kommenden Jahr ist mit einem langsamen Aufstieg aus dem Tiefpunkt zu rechnen, da in der Landschaft nur begrenzte Lebensräume zur Verfügung stehen. Simonson-Foto.

Von Nick Simonson

Die Hirschpopulationen in North Dakota befinden sich nach dem herausfordernden Winter 2022/23 in einer Wiederaufbauphase, der dank starker Schneefälle und brutaler Kälte von November bis Mai zu einer erhöhten Sterblichkeit von Weißwedel- und Maultierhirschen auf der ganzen Karte führte. Mit einem angenehmen späten Frühling und Sommer unter ihren Füßen sind die Herden bereit für ein Comeback und erholen sich von den Belastungen der kalten Jahreszeit. Laut Dr. Charlie Bahnson, Wildtierarzt des North Dakota Game & Fish Dept. (NDG&F), könnte dieses Comeback jedoch sowohl in der Geschwindigkeit als auch im Umfang durch die Menge an Lebensraum in der Landschaft begrenzt sein.

„Besonders im westlichen Teil des Bundesstaates war es ein wirklich gutes Feuchtigkeitsjahr. Ich denke, den Hirschen, die wir derzeit in der Landschaft haben, geht es wahrscheinlich ziemlich gut. Das bereitet uns auf einige gute Trends vor“, sagt Bahnson über die Lage im Herbst 2023.

Im Vergleich zu vor 20 Jahren, als wärmere Winter und üppige Hektar des Conservation Reserve Program (CRP) dazu beitrugen, dass die Populationen von Maultierhirschen und Weißwedelhirschen im gesamten Bundesstaat Roughrider anstiegen, sind die stillgelegten Randflächen von mehr als 3 Millionen im rechten Bild zurückgegangen derzeit rund 1 Million. Aufgrund dieser Variablen stieg die Zahl der von der NDG&F angebotenen Markierungen auf über 100.000, wobei einige Jäger für bestimmte Einheiten insgesamt vier Markierungen ergattern konnten. Schon in den letzten 10 Jahren hat sich der Rückgang des Lebensraums bemerkbar gemacht und die Zahl der Hirsche und anderer Wildtiere in der Landschaft stark eingeschränkt. Anders als noch vor etwas mehr als einem Jahrzehnt, nach aufeinanderfolgenden schwierigen Wintern, wird der Aufstieg aus dem großen Loch, das durch die vergangene Kaltwettersaison entstanden ist, für Hirsche wahrscheinlich schwieriger sein.

„Selbst im Vergleich zu vor fünf Jahren haben wir wesentlich weniger CRP und weniger Lebensraum, und dieser Lebensraum stärkt wirklich die Widerstandsfähigkeit.“ Wenn wir also von den harten Wintern 2009 und 2010 sprechen, konnten wir bereits nach ein paar Jahren wieder eine wirklich gute Anzahl an Hirschen am Boden erreichen, was sich auch in der Lizenzvergabe widerspiegelte“, erklärt Bahnson und fügt hinzu: „Leider.“ Wir haben einen Trend in Bezug auf CRP und Lebensraum beobachtet, und dieser ist rückläufig. Ich hasse es, das zu sagen, aber ich denke, angesichts dessen, was wir derzeit in der Landschaft vorfinden, werden wir selbst unter den besten Bedingungen wahrscheinlich einen langsameren Anstieg erwarten.“

Trotz der begrenzten Verfügbarkeit stillgelegter Flächen im Rahmen von CRP in North Dakota werden Anstrengungen unternommen, um den Lebensraumverlust umzukehren. Durch den Einsatz anderer nationaler und staatlicher Programme und durch die Bemühungen von Naturschutzgruppen wie der Mule Deer Foundation (MDF) versuchen private Landinitiativen, die Nutzung dieser Randflächen durch Lebensraumprojekte und bewährte Verfahren zu maximieren, die zur Verbesserung der Landwirtschaft beitragen und Viehzucht und erhöht gleichzeitig die Tragfähigkeit für Wildtiere wie Hirsche. Da sich 93 Prozent des Landes in North Dakota in Privatbesitz befinden, ist dies ein guter Ausgangspunkt und es gibt überall Möglichkeiten für den Schutz und die Verbesserung von Lebensräumen, so Sara Wagner, MDF-Regionaldirektorin für North Dakota.

„Wir sind derzeit dabei, ein Wacholderentfernungsprojekt in der Gegend von Golden Valley County auf die Beine zu stellen. Ein Teil des Landes gehört einem Landbesitzer, der bei PLOTS registriert ist, der andere Teil ist er nicht“, erläuterte Wagner detailliert die bevorstehenden Habitatbemühungen der Organisation und hob auch die Bemühungen des letzten Jahres hervor: „Wir haben dreieinhalb Meilen entfernt.“ Beim Bau des Zauns mit Hilfe der North Dakota Petroleum Foundation kamen sie heraus und halfen uns, den Zaun niederzureißen. Ein Teil dieses Zauns wird durch einen tierfreundlichen Zaun ersetzt und der andere Teil des Zauns wird überhaupt nicht ersetzt, sodass er völlig offen sein wird“, schloss sie.

Darüber hinaus hat MDF einen privaten Landbiologen engagiert, der die Dakota Grassland Initiative der Organisation unterstützen soll. Die Stelle deckt den Westen von South Dakota und North Dakota sowie den Osten von Wyoming und Montana ab und arbeitet mit Landbesitzern zusammen, um Lösungen für Weide- und Viehzuchtbetriebe sowie für die Erhaltung von Uferabschnitten und die Förderung von Lebensräumen zu finden, die eine bessere Jagd und ein besseres Überleben der Maultierhirsche begünstigen. Weitere Informationen zu MDF und seinen Habitatbemühungen und Veranstaltungen finden Sie online unter muledeer.org.